Op 16 oktober draait de nieuwe Street Fighter-film in de bioscoop, en de aanloop ernaartoe gaat niet over het verhaal. Die gaat over de cast. Een regisseur van een Netflix-komedie, een rapper, twee WWE-kampioenen en een UFC-vechter delen het scherm met gevestigde acteurs, en dat is precies waarom iedereen erover praat.
Een roster dat niemand had durven casten
Begin met Jason Momoa als Blanka. De groene, elektrische jungleman uit de game krijgt het gezicht van de man die ook Aquaman speelde, en dat alleen al zorgde voor verbaasde reacties toen het nieuws naar buiten kwam. Curtis "50 Cent" Jackson speelt Balrog, de bokser met de boksershorts en de zonnebril. Cody Rhodes en Roman Reigns, allebei wereldkampioen bij de WWE, spelen respectievelijk Guile en Akuma. En UFC-vechter Alexander Volkanovski kreeg een rol als Joe.
Voor Nederlandse kijkers zit er een extra leuk detail in: Zangief wordt gespeeld door Olivier Richters, de twee meter twee lange acteur uit Hoorn die internationaal bekendstaat als "The Dutch Giant". Een Nederlander die de Russische worstelaar uit een Japanse vechtgame speelt, in een Amerikaanse bioscoopfilm. Dat soort castingkeuzes typeert deze productie.
De rest van de line-up is net zo opvallend: Andrew Koji als Ryu, Noah Centineo als Ken Masters, Callina Liang als Chun-Li, David Dastmalchian als M. Bison, Vidyut Jammwal als Dhalsim en countryzanger Orville Peck als Vega. Een cast die eruitziet alsof iemand letterlijk het personageselectiescherm van de game heeft nagespeeld met echte mensen, en dat is ook precies het idee achter de eerste poster.
Waarom Capcom deze keer meebeslist
Dat is relevant, want de vorige twee Street Fighter-films liepen allebei uit op een flop. De Van Damme-versie uit 1994 en Legend of Chun-Li uit 2009 werden door critici en fans allebei afgeschoten. Capcom, de maker van de game, stond toen vooral aan de zijlijn en verkocht de filmrechten zonder veel inbreng.
Deze keer is dat anders. Capcom is medeproducent, samen met Legendary Pictures, en Paramount distribueert wereldwijd. Dat betekent dat de studio die de personages, de gevechtsstijlen en de toon van de game het best kent, nu ook meebeslist over hoe die personages op het scherm terechtkomen. Regisseur Kitao Sakurai, bekend van de Netflix-komedie Bad Trip, koos er bewust voor om de special moves zoals de Hadouken en de Sonic Boom zo dicht mogelijk bij de game te houden in plaats van ze te vervangen door generieke actiefilmchoreografie.
Terug naar 1993, het jaar van de arcadehal
Het verhaal speelt zich af in 1993, op het hoogtepunt van Street Fighter II in de arcadehallen. Ryu en Ken zijn uit elkaar gegroeid, en Chun-Li haalt ze terug het vechtcircuit in voor een nieuw World Warrior-toernooi. Onder het toernooi schuilt een samenzwering die hen dwingt hun verleden onder ogen te komen.
Die periode is geen willekeurige keuze. 1993 is het jaar waarin Street Fighter II wereldwijd de arcadecultuur veranderde, met rijen wachtende spelers bij elke cabinet en een muntenstroom die hele hallen financierde. Door de film in die tijd te plaatsen, speelt Paramount in op nostalgie bij een generatie die zelf nog met een joystick tegen vrienden vocht, in plaats van op een Netflix-account.
Wat de game-naar-filmtrend hiervan leert
Street Fighter is niet de eerste gameverfilming die dit jaar aandacht trekt. Benieuwd hoe de industrie games en films steeds vaker aan elkaar knoopt? Lees ook waarom de nieuwe Zelda-film gewoon Zelda heet, en wat dat zegt over hoe studio's met bestaande fanbases omgaan. Ook de manier waarop GTA 6 een exclusieve deal met Netflix sloot voor de eerste beelden laat zien hoe game-uitgevers en streamingdiensten elkaar steeds vaker opzoeken voor marketing.
Het patroon is duidelijk: waar vroeger een gamestudio de filmrechten verkocht en verder niets te zeggen had, zit de maker nu aan de tekentafel. Dat zag je ook bij de manier waarop Kojima's aanpak van Physint veranderde toen platformkeuzes plots een creatieve beslissing werden in plaats van alleen een zakelijke. Game-IP is te waardevol geworden om zomaar aan een filmstudio over te laten.
Waarom je deze week nog een avondje moet plannen
In de meest recente featurette zette Paramount de special moves uit de film letterlijk naast dezelfde moves uit de game, frame voor frame. Een Hadouken van Ryu lijkt in de film opvallend veel op de pixelversie uit 1993, en dat soort precisie zag je nog niet eerder in een live-action gameverfilming. Het is het duidelijkste bewijs dat Capcom's inbreng verder gaat dan een naam op de aftiteling.
Of de film de twee eerdere flops goedmaakt, weet je pas zelf na 16 oktober. Maar met deze cast, deze productiewaarde en een studio die voor het eerst echt meebeslist, is de kans groter dan ooit dat Street Fighter de gameverfilming wordt waar fans al dertig jaar op wachten. Reserveer je plek voordat de eerste weekendvoorstellingen volgeboekt zijn, want met een cast als deze wil niemand de enige zijn die hem nog niet heeft gezien.
Meer lezen over de geschiedenis en productie van de film? De Wikipedia-pagina over de film houdt cast, releasedatum en productiedetails actueel bij.